Harriet Sherwood của tờ The Guardian, ngày 27 tháng Tư, cho rằng khó đoán được kết quả của mật nghị lần này, do việc Đức Phanxicô mở rộng phạm vi Hồng Y đoàn khiến các vị không biết nhau và đối với nhiều vị, đây là lần đầu tiên bỏ phiếu.

Mật nghị Hồng Y dự kiến sẽ bắt đầu các cuộc thảo luận chính thức vào tuần tới. Nhưng các cuộc thảo luận và vận động hành lang riêng biệt tại các hành lang, phòng ăn và khu vườn tráng lệ của Vatican đã diễn ra nhanh hơn trong những ngày gần đây.

"Trên thực tế, các cuộc trò chuyện có lẽ đã diễn ra trong một thời gian, chắc chắn là từ đầu năm nay, vì quỹ đạo sức khỏe của Đức Giáo Hoàng Phanxicô đã rõ ràng", Miles Pattenden, một nhà sử học về Giáo Hội Công Giáo tại Đại học Oxford cho biết.

Hơn 20 Hồng Y đã được các nhà quan sát Vatican xác định là papabile - ứng viên tiềm năng cho chức giáo hoàng. Tuy nhiên, rất ít ứng cử viên hàng đầu khi bắt đầu quá trình này vượt qua các vòng bỏ phiếu liên tiếp. Năm 2013, Jorge Mario Bergoglio không được coi là papabile, nhưng đến cuối mật nghị Hồng Y, ngài đã trở thành Giáo hoàng Phanxicô.

Một số Hồng Y không được cho là đang chạy đua cho chức vụ này có khả năng thúc đẩy các ứng viên được họ ưa thích, đặc biệt là trong số các đồng nghiệp ít kinh nghiệm hơn.

Trong số những người có khả năng vận động hành lang để tìm người kế nhiệm bảo thủ cho Đức Phanxicô có ĐHY Raymond Burke, một giám mục Hoa Kỳ ủng hộ Donald Trump, và ĐHY Gerhard Müller, một người Đức đã cảnh báo tuần trước rằng giáo hội có thể chia rẽ nếu không bầu được một giáo hoàng chính thống.

Những người chỉ trích cáo buộc Phanxicô đã nhồi nhét những người ủng hộ mình vào Hồng Y đoàn bằng cách bổ nhiệm hơn 100 người trong thời gian làm giáo hoàng. Nhưng Pattenden cho biết: "Trong lịch sử, không có giáo hoàng nào có thể kiểm soát được việc bầu người kế nhiệm mình".

Có những người bảo thủ và tiến bộ rõ ràng trong số các Hồng Y, nhưng "đó là một quang phổ", ông nói thêm. "Có một số người có quan điểm bảo thủ về một số vấn đề nhất định nhưng có quan điểm tự do về các vấn đề khác - ví dụ như tình dục và biến đổi khí hậu.

“Đức Phanxicô có xu hướng thăng tiến những người đồng cấp theo ý thức hệ của mình, nhưng ngài không chỉ định những người có vẻ đồng tình với ngài. Ngài có những ưu tiên khác – làm cho Hồng Y đoàn trở nên bao gồm nhiều nhất có thể, nghĩa là chọn những người đàn ông từ các cộng đồng Công Giáo rất nhỏ như Iran, Algeria và Mông Cổ và cân bằng với các vùng đất giàu có ở châu Âu và Bắc Mỹ.”

Năm 2013, hơn một nửa số cử tri Hồng Y là người châu Âu. Hiện nay, tỷ lệ này đã giảm xuống còn 39%, trong khi 18% đến từ châu Á, 18% đến từ châu Mỹ Latinh và Caribe và 12% đến từ châu Phi cận Sahara.

Đức Phanxicô cũng tìm cách hạ thấp độ tuổi của Hồng Y đoàn. Bảy trong số những vị được bổ nhiệm vào tháng 12 năm ngoái dưới 60 tuổi, với một vị - Mykola Bychok, một giám mục gốc Ukraine ở Melbourne - chỉ mới 44 tuổi. Các Hồng Y được bổ nhiệm từ Peru, Ecuador, Algeria và Iran nhằm mục đích thay đổi cán cân khỏi châu Âu.

Cuộc bỏ phiếu đầu tiên sẽ được thực hiện ngay sau khi mật nghị triệu tập, sau đó là vào mỗi buổi sáng và buổi chiều cho đến khi một ứng cử viên giành được đa số hai phần ba.

Các Hồng Y sẽ "chịu khá nhiều áp lực để lựa chọn khá nhanh chóng", Pattenden cho biết. "Cả thế giới đang dõi theo các ngài và các tín hữu Công Giáo có thể sẽ hơi bối rối nếu các ngài vẫn còn trong mật nghị vào tháng 6 hoặc tháng 7".

Trong thế kỷ qua, hầu hết các cuộc mật nghị đều kéo dài từ hai đến ba ngày. Cuộc mật nghị dài nhất, vào thế kỷ 13, kéo dài hai năm chín tháng, và cuộc mật nghị ngắn nhất là vào năm 1503 khi kết quả được công bố chỉ trong vài giờ.

Những người được các nhà cái yêu thích để kế nhiệm Đức Phanxicô là ĐHY Pietro Parolin, nhà ngoại giao chính của Vatican, và ĐHY Luis Antonio Tagle, một Hồng Y người Philippines.

Việc suy đoán về kết quả của mật nghị đã trở thành một trong những thị trường cá cược phổ biến nhất trong năm nay. Leighton Vaughan Williams, giáo sư kinh tế và tài chính tại Trường Kinh doanh Nottingham, nói với AFP: "Những gì từng là một cuộc theo đuổi chủ yếu chỉ giới hạn ở các chủ ngân hàng và triều thần La Mã thời Phục hưng đã phát triển thành một thị trường hoàn cầu trị giá hàng triệu đô la có thể truy cập chỉ bằng một cú nhấp chuột hoặc một cú chạm vào ví tiền điện tử".

Ông cho biết tốc độ mà hoạt động cá cược đã tăng vọt trong năm nay "và làm nổi bật một sự hấp dẫn văn hóa lâu dài với ngôi vị giáo hoàng, được khuếch đại bởi sự đưa tin của phương tiện truyền thông và văn hóa đại chúng”.