Kẻ thù tồi tệ nhất của chính chúng ta
Phong cách bạo lực trong chính trị Mỹ

Robert A. Pape, Giáo sư Khoa học Chính trị và Giám đốc Dự án An ninh và Các mối đe dọa của Đại học Chicago, trên tạp chí Foreign Affairs số ngày 23 tháng 9 năm 2024, viết:

Trong vòng chưa đầy một thập niên, bạo lực đã trở thành một hiện tượng thường xuyên đáng kinh ngạc trong đời sống chính trị Mỹ. Năm 2017, một phần tử cực đoan cánh tả đã bắn và suýt giết chết Lãnh đạo Đa số Hạ viện của Đảng Cộng hòa Steve Scalise cùng bốn người khác. Năm 2021, một nhóm nổi loạn cánh hữu đã xông vào Điện Capitol Hoa Kỳ để cố gắng ngăn cản tổng thống đắc cử của Đảng Dân chủ, Joe Biden, nhậm chức. Và trong chiến dịch tranh cử tổng thống năm nay, tính đến thời điểm viết bài này, đã có hai vụ ám sát bất thành nhằm vào ứng cử viên Đảng Cộng hòa Donald Trump, cùng với hàng loạt lời đe dọa nhắm vào các nhân vật chính trị thuộc mọi thành phần. Thật vậy, cuộc bầu cử vào tháng 11 có thể không chỉ là cuộc bầu cử có hậu quả nghiêm trọng nhất trong lịch sử hiện đại của Hoa Kỳ mà còn là cuộc bầu cử nguy hiểm nhất.

Nhưng bất chấp tất cả những nỗi lo lắng chính đáng, tần suất ngày càng tăng của những sự kiện như vậy không nên gây bất ngờ cho người Mỹ hay các nhà quan sát trên toàn thế giới. Như các nhà phân tích đã chỉ ra, có rất nhiều lý do có thể dẫn đến sự gia tăng bạo lực. Một số chuyên gia đã viện dẫn sự suy yếu dần dần của các định chế dân chủ quan trọng và, liên quan đến điều này, là xu hướng phản dân chủ của những người bảo thủ da trắng nghèo khổ và bị cô lập. Những người khác chỉ ra những tác động cực đoan của việc phân chia khu vực bầu cử theo đảng phái và sự phân cực. Nhiều người khác lại nhấn mạnh đến mạng xã hội và lực lượng dân quân. Nhiều nhà phân tích đã đổ lỗi cho Trump.

Mỗi yếu tố này thực sự đang góp phần thúc đẩy nền chính trị Hoa Kỳ đầy tranh cãi. Nhưng tất cả những bình luận này đều bỏ qua động lực cấu trúc chủ đạo thúc đẩy kỷ nguyên bạo lực mới. Mối nguy hiểm chính đối với Hoa Kỳ không phải là bất cứ kỹ thuật mất kiểm soát nào hay các nhóm dân quân cực đoan nào. Đó không phải là những bất bình kinh tế đang hoành hành. Thậm chí cũng không phải là Trump, người vừa là triệu chứng của những gì đang gây bất ổn cho Hoa Kỳ, vừa là nguyên nhân. Thay vào đó, nguồn nguy hiểm lớn nhất đến từ xung đột văn hóa về bản sắc của Hoa Kỳ - một xung đột có ý nghĩa sâu sắc đối với việc ai được trở thành công dân. Những tác nhân chính của nó không phải là những người cực đoan biệt lập mà là một lượng lớn người Mỹ bình thường. Theo nghiên cứu mới do nhóm của tôi tại Đại học Chicago thực hiện, hàng chục triệu người theo Đảng Dân chủ, Đảng Cộng hòa và những người độc lập tin rằng bạo lực chính trị là điều chấp nhận được. Nhiều người trong số họ xuất thân từ tầng lớp trung lưu và thượng lưu, với những ngôi nhà đẹp và trình độ đại học.

Cuộc chiến của đất nước về bản sắc dân tộc có nhiều chiều kích. Nhưng nghiêm trọng nhất là sự thay đổi nhân khẩu học. Năm 1990, 76% dân số Hoa Kỳ tự nhận mình là người da trắng. Năm 2023, Cục Thống kê Dân số Hoa Kỳ ước tính con số này chỉ hơn 58%. Đến năm 2035, tỷ lệ này dự kiến sẽ giảm xuống còn 54%; một thập niên sau, con số này sẽ giảm xuống dưới 50%. Những thay đổi này đã dẫn đến sự phẫn nộ ngày càng tăng trong giới bảo thủ, nhiều người trong số họ coi sự đa dạng sắc tộc gia tăng là mối đe dọa hiện sinh đối với lối sống của họ. Những cử tri này đã ủng hộ Trump và phong trào dân tộc chủ nghĩa của ông, những người hứa hẹn sẽ ngăn chặn sự thay đổi đó ngay từ đầu. Ngược lại, các chính sách và luận điệu bài xích của Trump đã gây ra phản ứng dữ dội từ những người theo chủ nghĩa tự do, những người ủng hộ thay đổi nhân khẩu học - hoặc ít nhất là những người lo sợ rằng thành công của phe bảo thủ sẽ khiến người Mỹ phải trả giá bằng những quyền tự do khó khăn mới có được.

Sự phẫn nộ từ cả hai phía đều phù hợp với các tiền lệ lịch sử. Các học giả từ lâu đã hiểu rằng thay đổi xã hội và biến động nhân khẩu học là chất xúc tác mạnh mẽ cho bạo lực. Và cũng như ở những nơi khác, xu hướng sử dụng vũ lực ở Hoa Kỳ về cơ bản mang tính dân túy. Hàng triệu người Mỹ ủng hộ bạo lực chính trị đã kết luận rằng giới tinh hoa của đất nước họ quá tha hóa và nền dân chủ của họ đã bị phá vỡ hoàn toàn đến mức bạo loạn, ám sát chính trị và các cuộc tấn công cưỡng bức là điều có thể chấp nhận được và thậm chí cần thiết để mang lại nền dân chủ đích thực mà người dân xứng đáng được hưởng. Kiểu suy nghĩ này là đặc trưng của tất cả các loại phong trào dân túy, trong đó người dân tức giận bám lấy một nhà lãnh đạo chính trị, đảng phái hoặc phong trào để lật đổ cái gọi là giới cầm quyền.

Thật không may, chủ nghĩa dân túy bạo lực có thể sẽ ngày càng rõ rệt hơn trong những năm tới. Trong suốt lịch sử, các xã hội mà số lượng lớn người dân ủng hộ bạo lực chính trị có nhiều khả năng sẽ trải qua bất ổn hơn. Không có cách nào để ngăn chặn sự biến động nhân khẩu học của Hoa Kỳ, và ngay cả khi có, làm như vậy cũng sẽ là một sai lầm : sự đa dạng của đất nước làm cho nó mạnh mẽ hơn. Hoa Kỳ có thể không đứng bên bờ vực của một cuộc nội chiến toàn diện, như một số người đã dự đoán. Nhưng đất nước đang bước vào một kỷ nguyên xung đột đẫm máu dữ dội - một kỷ nguyên đầy rẫy những cuộc bạo loạn có động cơ chính trị, các cuộc tấn công nhắm vào các nhóm thiểu số, và thậm chí là các vụ ám sát.

VÙNG NGUY HIỂM

Trong suốt lịch sử Hoa Kỳ, người Mỹ đã trải qua nhiều làn sóng chủ nghĩa dân túy bạo lực. Đầu những năm 1920, sau làn sóng nhập cư ồ ạt của người Công Giáo vào Hoa Kỳ, hàng triệu người đã đăng ký gia nhập tổ chức Ku Klux Klan theo chủ nghĩa bản địa và chủ nghĩa da trắng thượng đẳng. KKK và các đồng minh sau đó đã thực hiện nhiều cuộc tấn công liên tiếp nhắm vào người da đen, người Do Thái và người Công Giáo. Trong những năm 1960 và 1970, Hoa Kỳ đã phải đối diện với các vụ ám sát chính trị lớn và các cuộc bạo loạn đô thị lớn, nhiều vụ trong số đó do các phần tử cực đoan cánh hữu và các nhóm khủng bố cánh tả như Weather Underground gây ra. Bạo lực trong thời đại này cũng được thúc đẩy bởi các vấn đề xã hội, bao gồm cuộc đấu tranh đòi quyền bình đẳng cho người Mỹ da đen, và bởi sự bất mãn ngày càng tăng đối với chiến tranh Việt Nam.

Tuy nhiên, những thời đại này chỉ là ngoại lệ, không phải là quy luật. Trong phần lớn lịch sử đất nước, bạo lực chính trị đã bị đẩy ra rìa xã hội. Trong những năm 1980, 1990 và thập niên đầu tiên của thế kỷ này, đất nước đã trải qua một vài vụ khủng bố trong nước - nổi tiếng nhất là vụ đánh bom một tòa nhà liên bang ở Thành phố Oklahoma năm 1995. Những người liên kết với Mặt trận Giải phóng Trái đất cực tả và Mặt trận Giải phóng Động vật cũng tấn công các trang trại và đại lý xe hơi. Nhưng các cuộc tấn công rất ít và cách xa nhau. Ngoại trừ vụ tấn công ở Thành phố Oklahoma, chúng hiếm khi gây ra thiệt hại đáng kể. Mối đe dọa thực sự là khủng bố nước ngoài, như sự kiện 11 tháng 9 đã cho thấy rõ ràng.

Tuy nhiên, ngày nay, bạo lực chính trị trong nước diễn ra thường xuyên hơn nhiều. Số liệu thống kê do Cục Điều tra Liên bang và Bộ An ninh Nội địa thu thập cho thấy các vụ khủng bố trong nước đã tăng 357% từ năm 2013 đến năm 2021. Theo một nghiên cứu của Dự án Chicago về An ninh và Các mối đe dọa, do tôi chỉ đạo, hơn 250 người đã bị truy tố vì đe dọa gần 200 trong số 1,633 quan chức lập pháp, hành pháp và tư pháp liên bang của đất nước từ năm 2001 đến năm 2023. Số lượng trung bình các mối đe dọa này đã tăng 400% từ năm 2017 đến năm 2023, từ bốn mối đe dọa mỗi năm lên hơn 20 mối đe dọa.

Khủng bố trong nước đã xảy ra ở cả cánh tả và cánh hữu. Mặc dù những kẻ cực đoan chống chính phủ và theo chủ nghĩa da trắng thượng đẳng đã thực hiện 49% tổng số vụ tấn công và âm mưu vào năm 2021, nhưng những kẻ vô chính phủ, chống phát xít và đủ loại cực đoan cánh tả đã thực hiện 40% số vụ việc được FBI ghi nhận trong năm đó (tăng từ 23% vào năm 2020). Kể từ năm 2017, các nghị sĩ Dân chủ và Cộng hòa đã bị tấn công gần như ngang nhau.

Sự ủng hộ của công chúng đối với bạo lực chính trị không chỉ giới hạn ở nhóm thiểu số.

Bản chất lưỡng đảng của chủ nghĩa dân túy bạo lực càng rõ ràng hơn khi xem xét các trường hợp bạo lực chính trị tập thể. Sau vụ George Floyd bị cảnh sát Minneapolis ghì chết vào năm 2020, hơn 15 triệu người đã xuống đường biểu tình phản đối nạn phân biệt chủng tộc và sự tàn bạo của cảnh sát. Khoảng bảy đến mười phần trăm các cuộc biểu tình này đã biến thành các cuộc bạo loạn quy mô lớn chống lại cảnh sát và doanh nghiệp ở khu vực trung tâm thành phố Chicago, Minneapolis, Thành phố New York, Philadelphia, Portland, Seattle và hơn 100 thành phố khác của Mỹ—chuỗi bạo loạn chính trị kéo dài nhất kể từ những năm 1960. Sáu tháng sau, vụ cướp phá Điện Capitol xảy ra vào ngày 6 tháng 1. Một phần của cuộc bạo loạn này là những người ủng hộ Trump đã mang theo dây thòng lọng đến các khu vực xung quanh, hô vang khẩu hiệu "Treo cổ Mike Pence" (lúc đó là phó tổng thống) và truy lùng Chủ tịch Hạ viện Hoa Kỳ Nancy Pelosi. Và từ cuối năm 2023 đến tháng 6 năm 2024, những người biểu tình quyết tâm chấm dứt chiến tranh của Israel ở Gaza đã xông vào và chiếm giữ các tòa nhà trong khuôn viên trường đại học, đồng thời hành hung sinh viên. Đất nước này cũng chứng kiến hơn 1,000 vụ việc riêng biệt về chủ nghĩa bài Do Thái và bài Hồi giáo chỉ trong chín tháng.

Những con số này, tự thân chúng, đã rất đáng báo động. Nhưng điều đáng lo ngại hơn nữa là sự ủng hộ rộng rãi mà các tác nhân bạo lực dường như có được. Theo một cuộc khảo sát vào tháng 1 năm 2024 do nhóm của tôi thực hiện cùng với NORC, một tổ chức thăm dò dư luận uy tín tại Đại học Chicago, hơn 15% người Mỹ—12% đảng viên Dân chủ, 15% độc lập và 19% đảng viên Cộng hòa—đồng ý rằng "việc sử dụng vũ lực là chính đáng để đảm bảo các thành viên Quốc hội và các quan chức chính phủ khác làm điều đúng đắn". Trong cuộc khảo sát gần đây hơn của chúng tôi vào tháng 6, 10% số người được hỏi (con số này tương đương với 26 triệu người Mỹ trưởng thành) đồng ý rằng "việc sử dụng vũ lực là chính đáng để ngăn chặn Donald Trump trở thành tổng thống". Hơn 30% trong số những người này sở hữu súng. Hai mươi phần trăm cho rằng khi cảnh sát bị tấn công bạo lực, đó là vì họ đáng bị như vậy. Trong khi đó, bảy phần trăm số người được hỏi (tương đương 18 triệu người Mỹ trưởng thành) ủng hộ việc sử dụng vũ lực để đưa Trump trở lại vị trí tổng thống. Nhóm này thậm chí còn nguy hiểm hơn: 50% sở hữu súng, 40% nghĩ rằng "những người xông vào Điện Capitol Hoa Kỳ là người yêu nước", và 25% thuộc lực lượng dân quân hoặc quen biết một thành viên dân quân.

Chỉ riêng những con số này đã cho thấy rõ ràng rằng sự ủng hộ của công chúng đối với bạo lực chính trị không chỉ giới hạn ở một bộ phận nhỏ. Nhưng để kiểm tra mức độ ủng hộ bạo lực của giới chính thống, nhóm của tôi đã thu thập dữ liệu về lý lịch của những người được hỏi. Kết quả cho thấy hơn 80% những người ủng hộ việc sử dụng vũ lực để ngăn chặn hoặc tạo điều kiện cho cuộc bầu cử của Trump sống ở các khu vực đô thị. 39% đã có ít nhất một trình độ đại học nào đó. Ngay cả ở phe cánh hữu, hơn 80% sống ở các khu vực đô thị và 38% có ít nhất một số kinh nghiệm đại học. Nói cách khác, họ đại diện rộng rãi cho dân số Hoa Kỳ. Họ không thể bị chế giễu là một lũ nhà quê.

SỢ HÃI VÀ GHÊ TỞM

Tất nhiên, việc mọi người ủng hộ bạo lực chính trị là một chuyện, còn việc họ thực hiện một cuộc tấn công lại là chuyện khác. Nhưng bản thân họ không cần phải trở nên bạo lực để kích động xung đột. Như các học giả đã biết từ lâu, sự ủng hộ của công chúng đối với bạo lực chính trị khuyến khích những người dễ nổi nóng - những người thực sự có thể sử dụng vũ lực - hành động theo những thôi thúc tồi tệ nhất của họ. Bầu không khí chính trị có thể khiến những người như vậy nghĩ rằng các cuộc tấn công của họ đang phục vụ một lợi ích lớn hơn, hoặc thậm chí họ sẽ được tôn vinh như những chiến binh.

Thực thế, sự ủng hộ của công chúng đối với bạo lực là một trong những dấu hiệu dự báo tốt nhất về đổ máu. Trước thời kỳ The Troubles, vào nửa sau thế kỷ 20, cả người Công Giáo lẫn thệ phản ở Bắc Ireland đều ủng hộ việc sử dụng vũ lực để thay đổi trật tự chính trị của khu vực. Ở Tây Ban Nha, sự ủng hộ đối với bạo lực đã tăng lên trước khi phong trào dân tộc chủ nghĩa Basque Euskadi Ta Askatasuna bắt đầu một chiến dịch ám sát chống lại chính phủ độc tài của đất nước trong cùng thời kỳ. Và người Tây Đức ngày càng ủng hộ các cuộc tấn công trước khi Băng đảng Baader-Meinhof (còn được gọi là Phái Hồng quân) thực hiện một loạt vụ đánh bom và ám sát vào những năm 1970.

Thật không may, người dân Hoa Kỳ có thể sẽ trở nên khoan dung hơn với bạo lực chính trị trong những năm tới. Theo khảo sát tháng 6 của chúng tôi, những người Mỹ phản đối chủ nghĩa dân túy bạo lực nhất là những người trên 59 tuổi. Họ có khả năng ủng hộ bạo lực để đưa Trump trở lại vị trí tổng thống thấp hơn ba lần so với những người trong độ tuổi từ 30 đến 59. Do đó, tác dụng xoa dịu của họ sẽ suy yếu theo thời gian, đặc biệt nếu các thế hệ trẻ tiếp theo vẫn tiếp tục ủng hộ bạo lực như những người tiền nhiệm của họ. Mặc dù có thể giới trẻ ngày nay sẽ phản đối bạo lực hơn khi họ già đi, nhưng điều đó không được đảm bảo. Thời gian không tự nhiên làm giảm đi sự cực đoan. Suy cho cùng, khoảng mười phần trăm những người tấn công Điện Capitol đều từ 60 tuổi trở lên.

Nhưng có lẽ lý do chính để dự đoán bạo lực chính trị sẽ gia tăng liên quan đến một loại nhân khẩu học khác: chủng tộc. Hoa Kỳ dự kiến sẽ chuyển đổi từ một xã hội đa số người da trắng sang một xã hội thiểu số người da trắng vào năm 2045. Sự chuyển đổi đó sẽ diễn ra ở tất cả 50 tiểu bang, và nó sẽ đặc biệt rõ rệt ở nhóm dân số trẻ. Điều này cũng sẽ thể hiện rõ trong chính trị. Thực tế, nó đã thể hiện rõ. Ngày nay, một phần tư số thành viên Hạ viện và Thượng viện tự nhận mình là người da màu, khiến họ trở thành nhóm đại diện đa dạng nhất trong lịch sử Hoa Kỳ.

Sự chuyển đổi lịch sử của Hoa Kỳ từ một nền dân chủ đa số là người da trắng sang một nền dân chủ đa sắc tộc thực sự đang tạo ra những thay đổi xã hội với những hàm ý chính trị sâu sắc. Sự chuyển dịch quyền lực này trong chính trị, truyền thông, và các tổ chức doanh nghiệp và cộng đồng lớn là nguyên nhân chính cho sự phản ứng dữ dội về văn hóa ngày càng gia tăng trong giới bảo thủ - điển hình là Trump và phong trào của ông. Do đó, sự chuyển dịch này cũng là cơ sở cho những phản ứng ngược lại từ phía những người theo chủ nghĩa tự do, vừa hy vọng vào sự thay đổi, vừa lo sợ rằng thành công của phe bảo thủ sẽ cản trở sự tiến bộ, đảo ngược các lợi ích kinh tế và xã hội, và thiết lập một hệ thống chính trị không đại diện cho tất cả mọi người. Nỗi sợ hãi của cả hai bên không nhất thiết phải phù hợp với thực tại mới có thể kích động các cuộc tấn công. Cả những người bảo thủ và tự do đều cho rằng hậu quả của sự thay đổi chính trị chỉ cần tồn tại trong tâm trí mọi người.

Việc những thay đổi nhân khẩu học trừu tượng có thể dẫn đến hoảng loạn có thể gây khó chịu, nhưng điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. Trong suốt lịch sử, những thay đổi về xã hội và nhân khẩu học đã tạo ra những bất bình (cả thực tế lẫn tưởng tượng), căng thẳng và bất ổn chính trị. Như nhà khoa học chính trị so sánh Donald Horowitz đã viết, khi "đa số trong một quốc gia trở thành thiểu số... nỗi lo lắng bắt nguồn từ một mối nguy hiểm lan tỏa với quy mô phóng đại". Người dân bắt đầu lo sợ rằng họ sẽ bị bao vây ngay tại nhà mình và bị người lạ thống trị. Những lo ngại như vậy đã thúc đẩy bạo lực ở Brazil, Lebanon, vùng Balkan và một số khu vực thuộc Liên Xô cũ, trong số nhiều quốc gia khác.

Người Mỹ, đặc biệt là những người theo chủ nghĩa tự do, có thể tự cho mình đủ khoan dung để tránh hành động theo định kiến sắc tộc. Nhưng lối suy nghĩ này cũng ảnh hưởng đến họ không kém gì những người đồng trang lứa ở những nơi khác. Trong các nghiên cứu thực nghiệm riêng biệt giữa người Mỹ và người Canada, các nhà tâm lý học Robert Outten, Jennifer Richeson và Maureen Craig đã báo cáo rằng việc tiếp xúc với thông tin về sự suy giảm nhân khẩu học của người da trắng làm tăng sự đồng cảm của người da trắng đối với những người da trắng khác và tăng cảm giác sợ hãi và tức giận đối với các nhóm thiểu số. Những cảm xúc này thể hiện rõ nhất ở những người da trắng bảo thủ, nhưng chúng cũng thể hiện ở một mức độ nhỏ ở những người da trắng tự nhận mình là người theo chủ nghĩa tự do. Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng sự thay đổi nhân khẩu học của Hoa Kỳ là nguyên nhân dẫn đến sự trỗi dậy nhanh chóng của Trump vào năm 2015 và 2016. (Trong chiến dịch tranh cử tổng thống năm 2016, cả Trump và ứng cử viên đảng Dân chủ, Hillary Clinton, đều xung đột về các vấn đề liên quan đến chủng tộc, giới tính và bản sắc văn hóa nhiều hơn hẳn so với các ứng cử viên tổng thống trước đó.) Tương tự, các nghiên cứu đã chứng minh rằng các phương tiện truyền thông theo chủ nghĩa dân tộc và đa văn hóa như Fox News, Newsmax và MSNBC đã trở nên phổ biến hơn nhiều khi cơ cấu nhân khẩu học của Hoa Kỳ thay đổi. Và theo nhiều học giả, định kiến chủng tộc và sự liên đới của người Mỹ da trắng đã gia tăng khi tỷ lệ người Mỹ da trắng giảm xuống.

Nghiên cứu của nhóm tôi cho thấy sự tức giận về sự đa dạng cũng trực tiếp dự đoán sự ủng hộ bạo lực. Theo nghiên cứu tháng 1 năm 2024, những người Mỹ tin rằng "Đảng Dân chủ đang cố gắng thay thế cử tri hiện tại bằng những người mới, những cử tri ngoan ngoãn hơn từ Thế giới thứ ba" - cái gọi là lý thuyết thay thế vĩ đại - có khả năng ủng hộ việc sử dụng vũ lực để đưa Trump trở lại vị trí tổng thống cao gấp sáu lần. Những người Mỹ tin vào sự thay thế vĩ đại cũng có khả năng nghĩ rằng "những người xông vào Điện Capitol ngày 6 tháng 1 là những người yêu nước" cao gấp năm lần. Khả năng họ thuộc một lực lượng dân quân cánh hữu hoặc biết ai đó thuộc lực lượng này cao gấp ba lần.

Không có sự tương đồng hoàn hảo nào với sự thay thế vĩ đại bên cánh tả. Tuy nhiên, nghiên cứu hồi tháng 1 đã hỏi những người tham gia liệu họ có tin rằng "Mỹ là một quốc gia phân biệt chủng tộc có hệ thống đối với người không phải da trắng và vẫn luôn như vậy" hay không. Những người trả lời "có" có khả năng ủng hộ việc sử dụng vũ lực để ngăn chặn Trump cao hơn khoảng hai lần so với những người không tin. Những người tham gia này cũng có khả năng tin rằng "khi cảnh sát bị tấn công, đó là vì họ đáng bị như vậy" cao gấp bốn lần. Khả năng họ nghĩ rằng "việc sử dụng vũ lực là chính đáng để khôi phục quyền phá thai của liên bang cao hơn một lần rưỡi.

CHUYẾN ĐI GẬP GHỀNH

Những phát hiện này không có nghĩa là Hoa Kỳ đang hướng đến một cuộc xung đột sắc tộc cổ điển, như đã xảy ra ở Bắc Ireland và Bosnia. Suy cho cùng, nhiều người da trắng tin rằng Hoa Kỳ đang phải chịu đựng nạn phân biệt chủng tộc có hệ thống và muốn chấm dứt nó. Có những người ủng hộ Trump là người châu Á, người da đen và người gốc Tây Ban Nha. Bạo lực chính trị ở Mỹ khó có thể biểu lộ dưới hình thức nội chiến, ít nhất là khi được hiểu là hai đội quân đối địch đối đầu nhau trên chiến trường, hay là hàng trăm nghìn phiến quân vũ trang hoành hành khắp đất nước. Những cuộc chiến như vậy dễ xảy ra hơn khi các rạn nứt chính trị, xã hội, kinh tế và địa lý của một quốc gia nhìn chung hội tụ, khiến các đảng phái chính trị, giai cấp kinh tế và khu vực địa lý đều có sự liên kết rộng rãi. Và mặc dù sự chồng chéo giữa chúng ngày càng tăng, các yếu tố chủng tộc, kinh tế, xã hội và địa lý của Hoa Kỳ vẫn còn khá khác biệt. Có những người theo Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa ở các khu vực trên khắp đất nước, thuộc các giai cấp kinh tế khác nhau và các nhóm sắc tộc khác nhau.

Để hiểu tại sao sự hội tụ lại quan trọng, hãy so sánh hoàn cảnh ở Hoa Kỳ ngày nay với hoàn cảnh ở Bosnia vào những năm 1990. Sự sụp đổ và phân mảnh của nhà nước Nam Tư trùng hợp với sự gia tăng rạn nứt xã hội, kinh tế và cuối cùng là chính trị giữa người Albania, người Croatia và người Serbia, cũng như các vấn đề kinh tế nghiêm trọng. Cùng nhau, những lực lượng này đã dẫn đến sự gia tăng căng thẳng dân tộc chủ nghĩa, gây ra chiến tranh và bạo lực sắc tộc hàng loạt chống lại thường dân. Ngược lại, Hoa Kỳ không đứng trước bờ vực sụp đổ của chính phủ. Nền kinh tế vẫn vững mạnh.

Mặc dù những hình thức bạo lực hoang đường nhất có thể không xảy ra, người Mỹ phải chuẩn bị cho một giai đoạn bất ổn đặc biệt. Đất nước của họ có thể sẽ trải qua nhiều năm với những nỗ lực ám sát chính trị nghiêm trọng, bạo loạn chính trị, và các trường hợp bạo lực tập thể, nhóm và cá nhân khác. Có thể có các nhóm dân quân mới, bạo lực liên quan đến nhiều vấn đề ở các thành phố và trong khuôn viên trường đại học, và các vụ bùng phát liên quan đến bầu cử. Những cuộc tấn công như vậy thậm chí có thể phá vỡ các yếu tố của hệ thống chính trị Mỹ, hoặc ít nhất ẫn đến những thay đổi về định chế. Ví dụ, bạo lực chính trị có thể dẫn đến sự chậm trễ nghiêm trọng trong việc kiểm phiếu và xác nhận phiếu bầu trong các cuộc bầu cử trong tương lai. Nó có thể đẩy nền chính trị Hoa Kỳ theo hướng ngày càng chuyên quyền khi người Mỹ ngày càng mất niềm tin rằng các cuộc bầu cử thực sự phản ảnh đúng ý muốn người dân và trở nên cởi mở hơn với các phương thức thay thế của người hùng. Điều này cũng có thể gây áp lực buộc Washington phải trao cho các tiểu bang nhiều quyền tự chủ hơn về các vấn đề xã hội và văn hóa. Tòa án Tối cao đã chuyển giao các vấn đề về quyền phá thai cho các tiểu bang.

Điểm tranh luận chính, tất nhiên, sẽ là ai được trở thành công dân Mỹ và tư cách công dân Hoa Kỳ mang lại những quyền gì. Cuộc bầu cử năm 2024 là một minh chứng rõ ràng cho sự kiện này - một cuộc chiến giữa Trump, người theo chủ nghĩa bản địa mạnh mẽ và Kamala Harris, một phụ nữ tiến bộ, mang hai dòng máu. Cuộc bầu cử đã chứng kiến sự xuất hiện của những nhóm thiểu số cấp tiến, kiên quyết ủng hộ bạo lực để đưa Trump lên nắm quyền và những người ủng hộ bạo lực để ngăn chặn nó.

Không giống như Trump, các nhà lãnh đạo Đảng Dân chủ tỏ ra ít sẵn sàng huy động những người cấp tiến chấp nhận bạo lực để đáp trả những thất bại trong bầu cử. Nhưng cánh tả vẫn có khả năng phản ứng dữ dội với những kết quả mà họ không thích. Nếu Washington thực hiện một nỗ lực nổi bật để bắt giữ, giam giữ và trục xuất hàng loạt người nhập cư bất hợp pháp, những người cấp tiến có thể tập hợp lại để bảo vệ họ, bao gồm cả việc tổ chức các cuộc biểu tình rầm rộ có thể trở nên bạo lực, và sau đó không chịu lùi bước. Họ có thể đặc biệt có khả năng hành động nếu chính phủ cử các đặc vụ vũ trang liên bang hoặc được liên bang ủy nhiệm đến các thành phố trú ẩn - những thành phố hạn chế sự hợp tác với các nhân viên di trú liên bang. Sau khi Bộ An ninh Nội địa cử các đặc vụ đến bắt giữ, giam giữ và truy tố những người biểu tình ở Portland, Oregon, vào tháng 7 năm 2020, những người biểu tình đã đối đầu với các đặc vụ bằng khiên gỗ và các vật dụng khác, phá vỡ rào chắn và tấn công các đồn cảnh sát.

TỪ NHIỀU NGƯỜI

Để ngăn chặn một kỷ nguyên bạo loạn và tấn công có động cơ chính trị, người Mỹ sẽ cần tìm ra điểm chung về chủng tộc và nhập cư. Điều này sẽ cực kỳ khó khăn. Chủng tộc và sắc tộc là những cấu trúc xã hội, vì vậy các nhà hoạt động và lãnh đạo có thể cố gắng giúp người nhập cư nhanh chóng hòa nhập vào xã hội Hoa Kỳ và thuyết phục người Mỹ da trắng rằng họ có nhiều điểm chung với những người đồng hương không phải da trắng. Nhưng quá trình này khó có thể diễn ra đủ nhanh để tránh một kỷ nguyên của chủ nghĩa dân túy bạo lực. Ranh giới nhóm và bản sắc xã hội có thể không cố định, nhưng chúng không phải là một thứ gì đó chắc chắn. Thông thường, cần nhiều thế hệ để các nhóm người nhập cư mới hòa nhập và để người da trắng coi họ không khác biệt so với chính họ. Phải mất hơn một thế kỷ sau khi người nhập cư Ireland bắt đầu tràn vào Hoa Kỳ, đất nước này mới bầu được vị tổng thống Công Giáo đầu tiên, John F. Kennedy.

Có lẽ Hoa Kỳ có thể che đậy những chia rẽ này bằng tăng trưởng kinh tế mạnh mẽ. Suy cho cùng, người Mỹ thường xếp hạng kinh tế là vấn đề quan trọng nhất. Nhưng nếu lịch sử có thể chỉ ra điều gì, thì việc tăng trưởng tổng sản phẩm quốc nội (GDP) cũng khó có thể là một giải pháp vạn năng. Những năm 1920 - khi tổ chức Ku Klux Klan bùng nổ về số lượng thành viên - còn được gọi là Thập niên 20 Rực rỡ, khi nền kinh tế Hoa Kỳ tăng trưởng trung bình hơn bốn phần trăm mỗi năm. Tổng tài sản ở Hoa Kỳ tăng hơn gấp đôi từ năm 1920 đến năm 1929. Tương tự, bạo lực và bất ổn của những năm 1960 xảy ra khi tăng trưởng kinh tế của Hoa Kỳ trung bình năm phần trăm mỗi năm. Trong cả hai thời kỳ, bạo lực không dừng lại cho đến khi các vấn đề về bản sắc được giải quyết dứt điểm. Vào những năm 1920, điều đó đồng nghĩa với chiến thắng cho những người theo chủ nghĩa dân tộc: Quốc hội đã thông qua Đạo luật Nhập cư năm 1924, về cơ bản đã đóng cửa biên giới Hoa Kỳ. Ngay cả khi đó, bạo lực chống người da đen vẫn tiếp diễn. Tình hình không hề suy giảm cho đến khi luật liên bang vào những năm 1960 chấm dứt tình trạng phân biệt chủng tộc và phân biệt đối xử hợp pháp, trao chiến thắng cho những người theo chủ nghĩa tiến bộ. Chính phủ cũng đàn áp các nhóm bạo lực có tổ chức, khiến họ mất đi phần lớn sự ủng hộ của người dân và sụp đổ thay vì trỗi dậy. Bất ổn vẫn tiếp diễn, lúc có lúc không, cho đến khi Hoa Kỳ ngừng bắt lính nam giới tham chiến ở Việt Nam.

Ngày nay, một kết thúc cứng rắn đối với vấn đề nhập cư sẽ không giải quyết được những thách thức của nước Mỹ. Ngay cả việc đóng cửa hoàn toàn biên giới Hoa Kỳ cũng chỉ làm chậm quá trình người da trắng trở thành thiểu số trong khoảng một thập niên. Một giải pháp như vậy cũng không thể chấp nhận được: những người theo chủ nghĩa tự do đúng khi cho rằng một nền dân chủ đa chủng tộc thực sự sẽ tốt cho đất nước. Rõ ràng là nó sẽ tốt cho các nhóm thiểu số, những người xứng đáng được đối xử bình đẳng. Nhưng người Mỹ da trắng cũng có nhiều lợi ích như những người khác từ một tương lai mà mọi người được đánh giá dựa trên phẩm chất chứ không phải màu da. Có rất nhiều điều đáng mừng về việc đất nước trở thành một liên minh hoàn hảo hơn.

Người Mỹ phải chuẩn bị cho một giai đoạn bất ổn đặc biệt.

Tuy nhiên, các chính sách nhập cư bớt hà khắc hơn có thể làm giảm căng thẳng. Các nhà hoạch định chính sách nên tìm ra những giải pháp lưỡng đảng để giảm nhập cư bất hợp pháp, hướng tới mục tiêu ít nhất là trở lại mức dưới thời chính quyền Obama. Điều đó có nghĩa là dành nguồn lực đáng kể để thực thi luật hiện hành và bảo vệ biên giới quốc gia. Nó cũng có nghĩa là duy trì các con đường hợp lý để nhập tịch cho đại đa số người nhập cư. Việc áp dụng các chính sách như vậy sẽ giúp Nhà Trắng và Quốc hội có vị thế tốt hơn bằng cách chứng minh rằng việc thực hiện các biện pháp này có khả năng cân bằng hiệu quả nhu cầu kinh tế, trách nhiệm xã hội, an ninh và các mối quan ngại chính trị của đất nước. Các quy định nhập cư tốt hơn cũng sẽ xây dựng niềm tin và minh chứng rằng các chính trị gia có thể theo đuổi các giải pháp lâu dài cho các vấn đề của Hoa Kỳ.

Cuối cùng, người Mỹ nên giữ vững hy vọng. Suy cho cùng, hầu hết họ vẫn tiếp tục căm ghét bạo lực chính trị—ngay cả khi một nhóm thiểu số đáng kể hiện đang ủng hộ nó. Theo khảo sát hồi tháng 6, 70% đảng viên Cộng hòa phản đối bạo lực chính trị và muốn các nhà lãnh đạo lên án việc sử dụng nó. Hơn 80% đảng viên Dân chủ cũng vậy. Các quan chức dân cử ở mọi cấp chính quyền nên lắng nghe cử tri của mình và hạn chế những lời lẽ kích động. Tất nhiên, Trump ít khi có dấu hiệu làm như vậy. Nhưng việc cả đảng Dân chủ và Cộng hòa lên án rộng rãi bạo lực chính trị sau những nỗ lực ám sát ông đã tạo ra một tiền lệ quan trọng mà tất cả các nhà lãnh đạo khác có thể và nên noi theo.

Có những lý do khác để tin rằng các nhà lãnh đạo Đảng Cộng hòa cuối cùng có thể sẽ theo đuổi một đường lối ít thù địch hơn. Bản chất của hệ thống chính trị Hoa Kỳ đôi khi có thể khuyến khích các ứng cử viên trong các cuộc bầu cử sơ bộ đưa ra những quan điểm cấp tiến để thu hút cử tri cơ sở, nhưng vì Hoa Kỳ chỉ có hai đảng phái mạnh, nên các ứng cử viên của họ thể hiện tốt nhất trong các cuộc tổng tuyển cử khi họ tiếp cận được nhiều nhóm. Trong những năm gần đây, Đảng Cộng hòa đã có thể giành chiến thắng trong một số cuộc bầu cử mà không cần phải điều chỉnh. Tuy nhiên, các ứng cử viên của đảng này chắc chắn sẽ thành công hơn nếu họ quyết định bao gồm hơn - một bài học mà cuối cùng, các nhà lãnh đạo của đảng này có thể chấp nhận. Cuối cùng, hệ thống hai đảng là một trong những biện pháp giảm xóc tuyệt vời của Hoa Kỳ đối với thay đổi xã hội. Nó có thể dẫn đến một sự hạ cánh nhẹ nhàng khi đất nước chuyển sang một nền dân chủ đa sắc tộc.

Tuy nhiên, hiện tại, cơn sốt của đất nước khó có thể hạ nhiệt. Sự ủng hộ cho bạo lực chính trị đã trở nên phổ biến. Lý do chính - sự thay đổi nhân khẩu học - sẽ không biến mất. Và không có cách nào dễ dàng hay công bằng để dung hòa tầm nhìn của phe bảo thủ và phe tự do. Các xu hướng chính trị không di chuyển theo đường thẳng, và việc dự đoán tương lai có thể là một việc làm vô ích. Nhưng có thể nói rằng Hoa Kỳ sẽ còn một chặng đường gập ghềnh phía trước.