David G Bonagura, Jr., ngày 16 tháng 8 năm 2026, trong bản tin của The Catholic Thing, cho rằng: Một làn sóng duy bình đẳng, từng lan rộng trong hơn hai thế kỷ, đã tràn ngập mọi ngóc ngách của phương Tây, bao gồm cả Giáo hội. Trong làn sóng này, cùng với các khía cạnh khác của đời sống Công Giáo, cách tiếp cận đối với ơn gọi trong Giáo hội đã chậm lại. Những người Công Giáo lớn tuổi có thể đã nghe khi còn trẻ rằng ơn gọi làm linh mục hoặc sống đời sống tu sĩ là “ơn gọi cao cả hơn” so với bí tích ơn gọi khác của Giáo hội, tức hôn nhân thánh.
Đối với những người Công Giáo trẻ tuổi, nhãn hiệu và sự so sánh này dường như đã bị cuốn trôi ra biển. Không phải là Giáo hội đã từ bỏ việc thúc đẩy ơn gọi tu sĩ – hoàn toàn không phải vậy. Tại Hoa Kỳ, chúng ta có Tuần lễ Nhận thức về Ơn gọi Quốc gia vào tháng 11 hàng năm và Chúa nhật Mục Tử Nhân Lành sau Lễ Phục Sinh được chỉ định là những dịp hàng năm cho nỗ lực này, chưa kể đến những dịp khác ít nổi bật hơn.
Trong những khoảng thời gian này, tôi đã được nghe những bài giảng hay và đọc những bài viết tuyệt vời về vẻ đẹp của chức linh mục và đời sống tu sĩ.
Bên cạnh công việc mang tính xây dựng này, tôi thường nghe thấy, đôi khi thậm chí trong cùng một câu của lời cầu nguyện được đọc trong Thánh lễ, việc đề cao ơn gọi phó tế và hôn nhân. Đây là những ơn gọi chính đáng và thánh thiện trong Giáo hội. Mỗi ơn gọi đều sản sinh ra những vị thánh tuyệt vời, những người đã sống ơn gọi của mình với lòng nhiệt thành anh hùng. Nhưng liệu tất cả những ơn gọi này có xứng đáng được cầu nguyện trong cùng một câu hay không?
Hãy thành thật: ơn gọi linh mục và tu sĩ, theo một nghĩa nào đó, đang cạnh tranh với hôn nhân, vốn là hình thức sống bình thường của người lớn trong Giáo hội – và, một lần nữa, thẳng thắn mà nói, đó là hình thức không đòi hỏi nhiều giờ phân định. Con người bị thu hút về mặt sinh học bởi hôn nhân.
Ơn gọi tu sĩ yêu cầu những người nam và nữ tương lai hy sinh những ham muốn tự nhiên của họ vì một điều gì đó không thể nhìn thấy, chạm vào hoặc nghe thấy. Đó tự nó đã là một điều khó khăn. Khi việc chào mời ơn gọi được đưa ra như thể đây là một lựa chọn nghề nghiệp tốt như nhau, thì số lượng chủng sinh và tu sinh thấp đến mức đáng buồn so với dân số Công Giáo sẽ không gây ngạc nhiên.
Vậy thì, làm thế nào chúng ta “quảng bá” ơn gọi linh mục và tu sĩ? Điều gì sẽ xảy ra nếu “điều gì đó” mà chúng ta không thể nhìn thấy, chạm vào hay nghe thấy lại là sự Thiện tối thượng, là Nguyên nhân của sự tồn tại của chúng ta, và là Đích đến của chúng ta khi chết? Điều gì sẽ xảy ra nếu “điều gì đó” đó vừa là nguồn gốc vừa là sự viên mãn của hạnh phúc? Điều gì sẽ xảy ra nếu “điều gì đó” đã tạo ra tôi và chỉ định tôi cho Người đến muôn đời?
Ở đây chúng ta quay trở lại với cụm từ đã bị cuốn trôi ra biển: ơn gọi linh mục và tu sĩ thực sự là một ơn gọi cao cả hơn bởi vì đối tượng chính của nó là điều cao cả nhất – Thiên Chúa. Để trực tiếp đại diện cho Thiên Chúa như linh mục, để trực tiếp tôn thờ Thiên Chúa như tu sĩ, những điều này hoàn thành sứ mệnh cuộc đời của họ khi được kết hợp trực tiếp với Thiên Chúa.
Mục đích chính của hôn nhân là phục vụ người bạn đời. Thiên Chúa, với tư cách là đối tượng của sự phục vụ, sau đó là mục đích thứ yếu của hôn nhân. Vậy nên, gọi ơn gọi linh mục hay tu sĩ là “cao cả” hẳn không phải là điều gây tranh cãi.
Vì Thiên Chúa là sự Thiện tối cao, là tất cả và là mục đích cuối cùng của hiện hữu, câu hỏi phân định đầu tiên mà một người trẻ nên tự hỏi mình không phải là “Tôi được kêu gọi làm gì?” mà là “Tôi được kêu gọi phục vụ Thiên Chúa trực tiếp với tư cách là linh mục của Người hay là người phối ngẫu của Người?” Còn điều gì vĩ đại hơn trong cuộc sống này ngoài việc mong đợi sự sống đời đời trong chính hữu thể mình? Dù qua việc dâng Thánh lễ hay việc hiến dâng trọn vẹn bản thân cho Thiên Chúa, linh mục và tu sĩ thể hiện quyền năng cứu độ của Thiên Chúa trong chính cấu trúc cuộc sống của họ.
Liệu có ơn gọi nào cao quý hơn, vui tươi hơn và thú vị hơn thế?
Từ câu hỏi ban đầu này, nhiều câu hỏi khác tiếp theo. Một số liên quan đến việc người Công Giáo phân định chính xác những gì Thiên Chúa đã hoạch định cho mình; những câu hỏi khác nảy sinh để phản đối việc xếp hạng ơn gọi theo thứ bậc. Hai hướng đặt câu hỏi này không loại trừ lẫn nhau.
Thứ nhất, những người không được gọi vào chức linh mục hoặc đời sống tu sĩ không phải là những người Công Giáo “thấp kém” – theo nghĩa là “xấu” hoặc “không đủ tư cách”. Họ chỉ đơn giản là có một ơn gọi khác. Nếu ai đó khó chịu về điều này, họ nên đọc bài giảng nổi tiếng của Thánh Phaolô trong 1 Cô-rinh-tô 12: “Trong các ơn huệ khác nhau, nhưng cùng một Chúa Thánh Linh; trong các việc phục vụ khác nhau, nhưng cùng một Chúa; trong các công việc khác nhau, nhưng chính Thiên Chúa là Đấng soi dẫn mọi sự trong mọi sự.”
Theo hướng này, hôn nhân và các hoạt động thế tục khác cũng không phải là “thấp kém” theo nghĩa “xấu”, “hạng hai” hay “dành cho kẻ thất bại”. Chúng tồn tại như một phần trong kế hoạch của Thiên Chúa và nên dẫn chúng ta trở lại với Người. Một lần nữa, chúng ta hãy lắng nghe lời khuyên của Thánh Phao-lô: “Dù ăn hay uống, hoặc làm bất cứ việc gì, hãy làm tất cả vì vinh quang của Đức Chúa Trời.” (1 Cô-rinh-tô 10:31)
Thứ hai, những người cảm thấy có ơn muốn trực tiếp phục vụ Thiên Chúa với tư cách là linh mục hoặc tu sĩ không phải là những người “tốt hơn” những người khác. Như Chúa chúng ta đã cảnh báo: “Ai được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi hỏi nhiều.” (Lu-ca 12:48) Các ngài là những người hưởng ân điển đặc biệt, ân điển ấy sẽ sinh ra lòng khiêm nhường vĩnh cửu trong tinh thần của vua Đa-vít mới được xức dầu: “Lạy Chúa Trời, con là ai, nhà con là gì mà Chúa đã đưa con đến đây?” (2 Sa-mu-en 7:18)
Chủ nghĩa duy bình đẳng, trong sự thù ghét hệ thống phẩm trật, thường nhắm vào chủ nghĩa giáo sĩ trị, vốn đề cao các linh mục hơn giáo dân. Đúng vậy, chủ nghĩa giáo sĩ trị, một biểu hiện cụ thể của sự kiêu ngạo, là một thói xấu cần tránh. Nhưng trừ khi một nhà phê bình khôn ngoan nào đó đã tìm ra phương thuốc kỳ diệu cho sự kiêu ngạo trong lòng người, chúng ta không nên vứt bỏ trái chín chỉ vì nó có thể bị thối rữa.
Ơn gọi tu sĩ là trái chín có thể nở rộ gấp ba mươi, sáu mươi và một trăm lần để vinh hiển Chúa và cứu rỗi các linh hồn. Đã đến lúc loại bỏ những định kiến về cấp bậc và nỗi sợ làm phật lòng những người không nằm trong một số lượng nhất định. Ơn gọi thuộc về Chúa, Đấng ban cho và lấy đi theo ý muốn của Ngài. Danh Người được chúc tụng muôn đời.