Mặc dù chỉ là một nhóm thiểu số nhỏ, nhưng số người Công Giáo ở Ấn Độ lại đông hơn số người Công Giáo ở Bỉ, Ireland và Bồ Đào Nha cộng lại.
Đó là nhận xét của Luke Coppen, ngày 15 tháng 7, 2025, trên tạp chí mạng The Pillar.
Theo ông, hôm Chúa nhật, Vatican thông báo việc Thư ký Phụ trách Liên hệ với Các Quốc gia của Vatican - tương đương với Bộ trưởng Ngoại giao - đã bắt đầu chuyến thăm Ấn Độ kéo dài một tuần.
Thực vậy, ngày 13 tháng 7, Phủ Quốc vụ khanh Tòa thánh Vatican cho biết Tổng Giám mục Paul Richard Gallagher đang thăm tiểu lục địa này "nhằm củng cố và tăng cường mối quan hệ hữu nghị và hợp tác giữa Tòa thánh và Cộng hòa Ấn Độ".
Cách diễn đạt ngoại giao này không cung cấp nhiều chi tiết. Tổng Giám mục người Anh sẽ gặp ai tại Ấn Độ? Ngài sẽ nêu ra những vấn đề gì? Và việc tăng cường hợp tác giữa Tòa thánh và Ấn Độ sẽ như thế nào? Thông báo không trả lời được bất cứ câu hỏi nào trong số này. Tuy nhiên, chúng vẫn có giá trị bởi Ấn Độ đang ngày càng đóng vai trò nổi bật trong các vấn đề hoàn cầu, nhờ sức mạnh kinh tế ngày càng tăng và sinh khí dân số. Trong một trùng hợp kỳ lạ, Tòa Thánh và chính phủ Ấn Độ đều quản lý dân số khoảng 1.4 tỷ người, chiếm khoảng 17% dân số thế giới.
Đó không phải là lý do duy nhất khiến quan hệ Vatican-Ấn Độ trở nên quan trọng. Khoảng 23 triệu người Ấn Độ theo Công Giáo, đưa Ấn Độ vào hàng 20 quốc gia có dân số Công Giáo đông nhất. Để so sánh, con số này còn lớn hơn cả dân số Công Giáo của Bỉ, Ái Nhĩ Lan và Bồ Đào Nha cộng lại.
Nhưng mặc dù cộng đồng Công Giáo Ấn Độ có quy mô tương đối lớn, người Công Giáo vẫn là một nhóm thiểu số nhỏ bé và dễ bị tổn thương trong một dân số với 80% theo Ấn Độ giáo, 14% theo Hồi giáo và chỉ 2% theo Kitô giáo.
Vậy, cụ thể Gallagher có thể làm gì ở Ấn Độ trong tuần này?
Gặp Modi?
Lịch trình của Đức Tổng Giám Mục Gallagher tại Ấn Độ hiện chưa được công bố, có thể vì lý do an ninh hoặc vì một số cuộc hẹn có thể chưa được hoàn tất.
Điều quan trọng cần chú ý là liệu Đức Tổng Giám Mục có đảm bảo được một cuộc gặp với Thủ tướng Narendra Modi, người đã thống trị đời sống chính trị Ấn Độ kể từ chiến thắng bầu cử ban đầu vào năm 2014 hay không. Modi không nhất thiết phải gặp một ngoại trưởng đến thăm, vì vậy một cuộc gặp gỡ với Đức Tổng Giám Mục Gallagher sẽ gửi đi tín hiệu rằng bảnn thân ông coi trọng mối quan hệ chặt chẽ hơn với Vatican.
Đức Tổng Giám Mục Gallagher đã gặp Modi vào năm 2021, khi Thủ tướng Ấn Độ đến Vatican và mời Đức Giáo Hoàng Phanxicô đến thăm Ấn Độ. Modi dường như có một mối quan hệ nồng ấm với Đức Giáo Hoàng người Argentina. Khi hai người gặp lại nhau vào năm 2024, tại hội nghị thượng đỉnh G7 ở Ý, họ đã ôm nhau thắm thiết và Modi đã nhắc lại lời mời của mình. Sau khi Đức Giáo Hoàng Phanxicô qua đời, Modi đã tuyên bố ba ngày quốc tang tại Ấn Độ.
Một cuộc gặp giữa Modi và Gallagher sẽ làm dấy lên những đồn đoán về một chuyến thăm tiềm năng của Đức Giáo Hoàng tới Ấn Độ. Hiện tại, Đức Leo dường như chỉ lên kế hoạch cho một chuyến công du nước ngoài duy nhất vào năm 2025: đến Thổ Nhĩ Kỳ, để kỷ niệm 1,700 năm Công đồng Nicea, một thời khắc quan trọng trong lịch sử Kitô giáo sơ khai.
Cuộc cạnh tranh để tổ chức chuyến công du nước ngoài thứ hai của Đức Leo XIV đang nóng lên, với hai quốc gia Hoa Kỳ và Peru được cho là gần như đứng đầu danh sách. Nhưng Ấn Độ cũng nên nằm trong số đó.
Kỷ nguyên của các giáo hoàng chu du khắp thế giới bắt đầu với chuyến thăm Thánh Địa năm 1964 của Đức Phaolô VI. Chuyến thăm tiếp theo của ngài, cùng năm đó, là đến Ấn Độ, đưa quốc gia này vào bản đồ các chuyến thăm của cac vị giáo hoàng. Đức Gioan Phaolô II đã đến thăm Ấn Độ vào năm 1986 và 1999. Nhưng kể từ đó, không có giáo hoàng nào đến thăm tiểu lục địa này.
Slovakia, một quốc gia chỉ có 3 triệu người Công Giáo, đã đón hai chuyến thăm của giáo hoàng trong 25 năm qua (vào năm 2003 và 2021), trong khi Ấn Độ không có chuyến thăm nào. Vì vậy, có lý do mạnh mẽ cho một chuyến công du khác của Giáo hoàng đến tiểu lục địa này — và Đức Leo XIV có thể sẵn sàng chấp nhận điều đó vì trước đây ngài đã đến thăm đất nước này với tư cách là người đứng đầu dòng Augustinô.
Một chuyến thăm sẽ không chỉ phụ thuộc vào lịch trình của Đức Leo, mà còn phụ thuộc vào các lực lượng đối đầu trong liên minh cầm quyền của Ấn Độ, do đảng BJP của Modi lãnh đạo. Bất chấp mối quan hệ thân thiết giữa Thủ tướng và Đức Phanxicô, đảng BJP là một đảng theo chủ nghĩa dân tộc Hindu, nhấn mạnh rằng Hindutva, hay "tính Hindu", là nền tảng của văn hóa đất nước. Nhiều người Công Giáo Ấn Độ coi BJP là thù địch, hoặc, trong trường hợp tốt nhất, là thờ ơ với các mối quan tâm của thiểu số Kitô giáo. Trong khi đó, một số người theo chủ nghĩa dân tộc Hindu lo ngại rằng chuyến thăm của Giáo hoàng có thể truyền cảm hứng cho việc cải đạo sang Kitô giáo.
Kế hoạch Đức Phanxicô đến thăm Ấn Độ vào năm 2017 được cho là đã thất bại sau khi lời mời chính thức đến Ấn Độ không thành hiện thực. Nhưng tình hình đã thay đổi kể từ đó, khiến Modi phải mời Đức Giáo Hoàng đến thăm vào cả năm 2021 và 2024. Sự phản kháng nội bộ chắc chắn vẫn còn, nhưng đảng BJP đã nỗ lực thu hút cử tri Công Giáo trong những năm gần đây. Đảng này đã có một bước đột phá lịch sử vào năm 2024 khi giành được ghế nghị sĩ đầu tiên tại bang Kerala, miền Nam Ấn Độ, nơi có... với tư cách là một cộng đồng Kitô giáo đáng kể.
Đảng BJP được cho là đang nhắm đến cuộc bầu cử Hội đồng Lập pháp Kerala năm 2026. Theo truyền thống, hai liên minh khác đã thống trị bang này: Mặt trận Dân chủ Cánh tả, do Đảng Cộng sản Ấn Độ (Marxist) lãnh đạo, và Mặt trận Dân chủ Thống nhất, do Đảng Quốc đại Ấn Độ lãnh đạo. Nhưng liên minh BJP dường như tin rằng họ có thể phá vỡ thế độc tôn của họ và giành được đa số ghế tại bang này.
Cuộc bầu cử phải được tổ chức trước tháng 5 năm 2026. Do đó, một chuyến thăm của Giáo hoàng tới Ấn Độ trong những tháng trước đó có thể là một triển vọng hấp dẫn đối với BJP. Tuy nhiên, Vatican thường lên lịch các chuyến thăm của Giáo hoàng ngoài thời gian bầu cử, vì vậy họ có thể từ chối lựa chọn này nếu nó được đề xuất.
Bất chấp ngày chuyên biệt đó, BJP dường như có động lực rõ ràng cho một chuyến thăm của Giáo hoàng mà họ đã để lỡ trong những năm 2010.
Nếu không phải Modi, thì là ai?
Nếu Tổng Giám mục Gallagher không đảm bảo được một cuộc gặp với Modi, thì đó cũng không phải là thảm họa. Có những nhân vật chính phủ cấp cao khác mà ngài có thể gặp. Nổi bật nhất là S. Jaishankar, Bộ trưởng Ngoại giao Ấn Độ và là người đồng cấp của Gallagher.
Trong bất cứ cuộc thảo luận nào với các nhà lãnh đạo chính trị, vị tổng giám mục có thể sẽ đề cập đến việc đối xử với các nhóm tôn giáo thiểu số của Ấn Độ. Theo báo cáo của Diễn đàn Kitô giáo Thống nhất, một nhóm vận động nhân quyền có trụ sở tại New Delhi, đã có 947 vụ tội ác thù hận xảy ra trong 12 tháng sau khi Modi đắc cử nhiệm kỳ thứ ba vào tháng 6 năm 2024. Hai mươi lăm nạn nhân - tất cả đều là người Hồi giáo - đã thiệt mạng. Các vụ việc này phổ biến hơn ở 14 trong số 28 bang của Ấn Độ do BJP quản lý.
Gallagher cũng có thể đề cập đến sự bùng nổ của bạo lực chống lại Kitô giáo tại bang Manipur do BJP lãnh đạo vào năm 2023. Các cuộc đụng độ lẻ tẻ được cho là vẫn tiếp diễn, bất chấp việc áp đặt Quy tắc của Tổng thống, hay sự kiểm soát của chính quyền trung ương, vào tháng 2 năm 2025.
Thúc đẩy Giáo hội
Chuyến thăm kéo dài một tuần của Đức Tổng Giám Mục Gallagher sẽ cho ngài thời gian gặp gỡ những nhân vật bên ngoài giới chính trị Ấn Độ.
Các cuộc gặp gỡ với các nhà lãnh đạo Ấn Độ giáo và Hồi giáo có thể diễn ra, có thể do Đức Hồng Y George Koovakad, người Ấn Độ, tân Chủ tịch Bộ Đối thoại Liên tôn của Vatican, sắp xếp.
Đức Tổng Giám Mục Gallagher cũng có thể sẽ gặp gỡ đại diện của cộng đồng Kitô giáo thiểu số đa dạng của Ấn Độ, bao gồm những người Thệ phản và các thành viên của các Giáo hội Chính thống giáo Đông phương cổ đại. Đức Tổng Giám Mục cũng có thể sẽ dành thời gian gặp gỡ các giám mục từ ba cộng đồng Công Giáo chính của Ấn Độ: Giáo hội Latinh, Giáo hội Syro-Malabar và Giáo hội Syro-Malankara.
Giáo hội Latinh đã trải qua một sự thay đổi lãnh đạo đáng kể với việc Đức Hồng Y Oswald Gracias nghỉ hưu vào tháng 1 với tư cách là Tổng Giám mục Bombay. Người kế nhiệm ngài, Đức Tổng Giám Mục John Rodrigues, có thể nằm trong số những người chào đón Đức Tổng Giám Mục Gallagher. Một nhân vật nổi bật khác của Nghi lễ Latinh cũng có thể góp mặt: Đức Hồng Y Filipe Neri Ferrão, Tổng Giám mục Goa và Chủ tịch Liên đoàn Hội đồng Giám mục Châu Á.
Giáo hội Syro-Malabar đã có thêm một Tổng Giám mục mới, hay còn gọi là Lãnh đạo chung, vào tháng 1 năm 2024. Tổng Giám mục Raphael Thattil hiện đang ở Melbourne, Úc, nhưng có thể sẽ sớm trở về để gặp Đức Tổng Giám Mục Gallagher. Ngài có tin tốt muốn báo cáo: một thỏa thuận chấm dứt "cuộc chiến phụng vụ" kéo dài hàng thập niên giữa Syro-Malabar dường như đang được kìm giữ kể từ khi có hiệu lực vào ngày 3 tháng 7.
Đức Tổng Giám Mục Gallagher có thể phát hiện ra việc các giám mục của Giáo hội Latinh và Syro-Malabar có quan điểm khác nhau về tình hình chính trị của Ấn Độ. Các nhà lãnh đạo Giáo hội Latinh có xu hướng hoài nghi hơn về những lời đề nghị của đảng BJP, bởi vì đàn chiên của họ trải rộng khắp Ấn Độ, kể cả ở những khu vực dễ xảy ra bạo lực chống lại Kitô giáo. Trong khi đó, các giám mục Syro-Malabar có thể cởi mở hơn với đảng này vì họ chủ yếu đóng tại bang Kerala an ninh hơn. Tuy nhiên, các giám mục của cả ba nghi lễ gần đây đã cùng nhau ủng hộ một dự luật gây tranh cãi do đảng BJP dẫn đầu, nhằm cải cách các quy định quản lý quỹ từ thiện Hồi giáo.
Bất kể Gallagher gặp gỡ những nhà lãnh đạo Công Giáo nào, chuyến thăm của ngài có thể sẽ là một sự khích lệ đáng hoan nghênh cho Giáo hội địa phương đang phải đối diện với những áp lực không ngừng từ bên trong và bên ngoài.