Christopher R. Altieri, trên tạp chí Crux, ngày 31 tháng 8, 2025 viết rằng: Đức Giáo Hoàng Lêô XIV tự mô tả mình là “con trai của Thánh Augustinô” khi ngài chào đón các tín hữu từ ban công của Vương cung thánh đường Thánh Phêrô lần đầu tiên vào ngày 8 tháng 5, và ngài đã nhắc đến Thánh Augustinô quá nhiều lần đến nỗi không thể đếm xuể.

Trong bài diễn văn trước các viên chức dân cử và công chức từ giáo phận Creteil của Pháp vào ngày 28 tháng 8 – ngày lễ Thánh Augustinô – Đức Giáo Hoàng Lêô không nhắc đến vị giám mục vĩ đại của Hippo ở Bắc Phi thuộc La Mã vào đầu thế kỷ thứ 5 (và là Tiến sĩ Hội Thánh).

Tuy nhiên, những lời phát biểu của Đức Giáo Hoàng Lêô XIV hoàn toàn mang đậm chất Augustinô.

Những người đàn ông và đàn bà mà Đức Leo đang nói chuyện là những người Công Giáo đang hành hương cùng giám mục của họ, Dominique Blanchet, người đã yêu cầu Đức Giáo Hoàng cho các công chức một số lời khuyên.

Điều đó, tự nó, đã rất đáng chú ý. Nước Pháp là một quốc gia đa số theo Công Giáo – thực sự, quốc gia Pháp được gọi là fille aînée de l’Église, “trưởng nữ của Giáo hội” – nhưng Pháp cũng là một quốc gia thế tục mạnh mẽ. Nguyên tắc laïcité trong hiến pháp Pháp – theo nghĩa đen là “laity” (giáo dân) nhưng được dịch sát hơn trong tiếng Anh là “secularity” (tính thế tục) – tạo ra và duy trì không chỉ sự tách biệt nghiêm ngặt giữa Giáo hội và Nhà nước mà còn là những quy tắc đặc biệt và nghiêm ngặt, cả thành văn lẫn bất thành văn, liên quan đến vai trò của đức tin trong đời sống công cộng và chính trị.

Lời khuyên của Đức Leo – nói bằng tiếng Pháp – như sau: “Hiệp nhất anh em ngày càng hơn với Chúa Giêsu, để sống theo Người và làm chứng cho Người.” Đức Leo nói: “Không có sự phân biệt trong tính cách của một nhân vật công cộng, không có một bên là chính trị gia, một bên là Kitô hữu. Nhưng có một chính trị gia, dưới sự soi sáng của Chúa và lương tâm của Người, sống những cam kết và trách nhiệm của mình theo cách Kitô giáo.”

Đức Leo cũng không hề nói bóng gió khi nói đến tính thế tục. Nhận thấy các vị khách của mình đến Rome với tư cách là những người hành hương, Đức Leo nói, “Đây là lý do tại sao sáng kiến của quý vị, không chỉ là sự làm giàu cho cá nhân, mà còn có tầm quan trọng và hữu ích to lớn cho những người nam nữ mà quý vị phục vụ.”

Đức Leo nói tiếp: “Điều này càng đáng khen ngợi hơn, bởi vì ở Pháp, do tính thế tục đôi khi bị hiểu lầm, một quan chức dân cử không dễ dàng hành động và quyết định theo đức tin của mình trong việc thực hiện trách nhiệm công.”

Vào thời Thánh Augustinô – thế kỷ cuối cùng của chế độ La Mã ở thế giới phương Tây – có một đảng phái phản động gồm những tinh hoa văn hóa ngoại giáo trong đế quốc, những người cho rằng Kitô giáo không phù hợp với đạo đức của một nền cộng hòa. Sau khi người Visigoth – lực lượng quân sự của Rome trong nhiều thập niên – cướp phá Rome vào năm 410, lời than phiền của những người ngoại đạo một lần nữa lại được loan truyền và cuối cùng đã tạo điều kiện cho tác phẩm vĩ đại nhất của Thánh Augustinô, Về Thành phố của Thiên Chúa chống lại Người ngoại đạo.

Trong một bức thư viết năm 412, Thánh Augustinô đã viết một phiên bản tóm tắt luận đề của ngài.

Thánh Augustinô viết: “Hãy để những người nói rằng giáo lý của Chúa Kitô không tương thích với phúc lợi của Nhà nước, hãy cho chúng ta một đội quân gồm những người lính như giáo lý của Chúa Kitô yêu cầu họ phải như vậy”.

Vị thánh nói thêm: “Hãy để họ cho chúng ta những thần dân như vậy, những người chồng và người vợ như vậy, những bậc cha mẹ và con cái như vậy, những chủ nhân và người hầu như vậy, những vị vua như vậy, những thẩm phán như vậy — cuối cùng, thậm chí cả những người nộp thuế và người thu thuế như vậy, như Kitô giáo đã dạy rằng con người nên như vậy, và sau đó hãy để họ dám nói rằng điều đó gây bất lợi cho sự thịnh vượng của Nhà nước; đúng hơn, hãy để họ không còn ngần ngại tuyên xưng rằng giáo lý này, nếu được tuân theo, sẽ là sự cứu rỗi của cộng đồng”.

Đức Leo nói với các viên chức Pháp đang hành hương đến thăm ngài rằng ngài “nhận thức rõ rằng việc công khai cam kết Kitô giáo của một viên chức nhà nước không hề dễ dàng, đặc biệt là ở một số xã hội phương Tây, nơi Chúa Kitô và Giáo hội của Người bị gạt ra ngoài lề, thường bị phớt lờ, đôi khi bị chế giễu.”

Đức Leo thừa nhận “áp lực, mệnh lệnh của đảng phái và ‘sự thực dân hóa ý thức hệ’ — mượn một cách diễn đạt khéo léo của Đức Giáo Hoàng Phanxicô — mà các chính trị gia phải chịu đựng.”

Ngài nói: “Họ cần lòng can đảm, để đôi khi nói ‘Không, tôi không thể!’ khi sự thật đang bị đe dọa.” Khi điều đó xảy ra, Đức Leo nói, chỉ có một cách duy nhất: “Chỉ có sự kết hợp với Chúa Giêsu – Chúa Giêsu chịu đóng đinh! – mới cho anh em lòng can đảm để chịu khổ vì danh Người. Người đã nói với các tông đồ: ‘Trong thế gian, anh em sẽ phải chịu đau khổ, nhưng hãy can đảm lên! Thầy đã thắng thế gian’.”

Trong một bài diễn văn khác vào ngày 23 tháng 8, vài ngày trước bài diễn văn trước những người hành hương ở Creteil, Đức Leo đã nêu rõ ảnh hưởng của Thánh Augustinô trong tư tưởng chính trị của mình.

Đức Leo nói với Mạng lưới Lập pháp Công Giáo Quốc tế: “Vị Giáo phụ này đã dạy rằng trong lịch sử nhân loại, có hai ‘thành phố’ đan xen vào nhau: Thành phố của Con người và Thành phố của Thiên Chúa. Những điều này biểu thị những thực tại tâm linh – hai định hướng của trái tim con người và, do đó, của nền văn minh nhân loại.”

Ngài nói: “Thành phố của Con người, được xây dựng trên lòng kiêu hãnh và tình yêu bản thân, được đánh dấu bằng sự theo đuổi quyền lực, danh vọng và lạc thú; Thành phố của Thiên Chúa, được xây dựng trên tình yêu Thiên Chúa đến mức vị tha, được đặc trưng bởi công lý, lòng bác ái và sự khiêm nhường.”

Theo quan điểm của Thánh Augustinô, Thành phố của Con người không chỉ đơn thuần là trật tự chính trị đang thịnh hành, Thành phố của Thiên Chúa cũng không chỉ đơn thuần là Giáo hội đang hành hương trong lịch sử. Quyền công dân trong Thành phố của Con người không tương thích với Quyền công dân trong Thành phố của Thiên Chúa, nhưng các trật tự thế tục và tâm linh không tương ứng trực tiếp với Thành phố của Con người và Thành phố của Thiên Chúa.

Mặc dù các trật tự thế tục và tâm linh là khác biệt, nhưng chúng không tách biệt trong lịch sử.

Theo quan điểm của Thánh Augustinô – và dường như cả của Đức Leo nữa – việc trở thành thành viên của Giáo hội không phải là không tương thích với việc tham gia có trách nhiệm vào trật tự dân sự của xã hội hoặc thậm chí vào đời sống chính trị, mặc dù các cam kết của Kitô giáo sẽ luôn mâu thuẫn với trật tự xã hội nói chung, do đó với chính trị, bất kể được tổ chức và điều hành như thế nào.

Là một người theo Thánh Augustinô, Đức Giáo Hoàng Leo XIV biết điều này ngay cả khi ngài không nghĩ về nó.

Nếu những nhận xét của Đức Leo trong những ngày qua là một dấu hiệu, thì ngài đã suy nghĩ về nó rất nhiều.