Giorgio Bernardelli, trên AsiaNews ngày 21-05-2025, cho hay: Đức Hồng Y Stephen Chow của Hồng Kông cho biết Đức Giáo Hoàng đã nói với ĐHY rằng ngài “đã đến Trung Quốc nhiều lần và tìm hiểu về văn hóa và thực tế của Trung Quốc”. Đây là điều chưa từng có đối với một vị giáo hoàng, liên quan đến nhiệm kỳ dài của ngài với tư cách là tổng quyền trước đây của một dòng tu, theo lệnh của Đức Leo XIII (giáo hoàng mà giáo hoàng mới lấy tên) đã cử các nhà truyền giáo và giám mục của riêng mình đến Hồ Nam cho đến khi Mao ra sắc lệnh trục xuất. Bắt đầu từ những năm 1980, dòng tu đã xây dựng lại mối quan hệ và sự hiện diện tại Giáo phận Trường Sa thông qua tỉnh Philippines.
Thực vậy, Cha Robert Francis Prevost “đã đến thăm Trung Quốc nhiều lần và đã tìm hiểu về văn hóa và thực tế của đất nước này”, Đức Hồng Y Stephen Chow Sau-yan, giám mục Hồng Kông, cho biết trong một cuộc phỏng vấn về mật nghị và tân giáo hoàng được công bố vào tuần trước bởi phương tiện truyền thông giáo phận Hồng Kông.
Điều này đã khơi dậy sự quan tâm lớn đến một khía cạnh quan trọng trong lý lịch của Đúc Leo XIV. Nhiều người tự hỏi ngài sẽ nhìn Trung Quốc như thế nào sau những cởi mở của Đức Giáo Hoàng Phanxicô, đỉnh điểm là thỏa thuận bổ nhiệm giám mục năm 2018, và nuôi dưỡng ước mơ được chứng kiến một giáo hoàng đến thăm Bắc Kinh và những người Công Giáo ở Trung Quốc đại lục, một điều thường được nhắc đến trong vài năm qua.
Những phát biểu của Đức Hồng Y Chow tiết lộ một sự kiện chưa từng có đối với Giáo Hội Công Giáo, tức việc người hiện đang ngồi trên tòa Phêrô đã đến Trung Quốc đại lục. Điều này thật đáng chú ý khi xét đến việc, trong số những người tiền nhiệm của ngài, chỉ có Đức Phaolô VI đến thăm Hồng Kông khi nơi này vẫn còn là thuộc địa của Anh trong chuyến tông du của ngài đến Châu Á, trong khi Đức Benedict XVI, khi còn là Hồng Y Josef Ratzinger, đã tham gia các hội nghị tại cùng thành phố với tư cách là Tổng trưởng Bộ Giáo lý Đức tin, rất lâu trước khi ngài trở thành giáo hoàng.
Việc trích dẫn các chuyến đi của Cha Prevost đến Trung Quốc cũng vô cùng có giá trị vì một lý do khác. Cũng như tất cả các chuyến đi của ngài với tư cách là Bề trên Tổng quyền của Dòng Augustinô, một chức vụ mà ngài đã nắm giữ từ năm 2001 đến năm 2013, không có thông tin nào về các chuyến thăm của ngài đến Trung Quốc trên các trang web của dòng và trong các ấn phẩm của dòng.
Khá dễ để suy ra bối cảnh. Giống như nhiều viện truyền giáo khác, dòng mà Đức Leo XIV thuộc về cũng có sự hiện diện quan trọng và tình bạn lâu dài với Trung Quốc. Mối liên kết này không chỉ là sự kiện của quá khứ.
Martin de Rada (1533-1578), một tu sĩ dòng Augustinô gốc Tây Ban Nha, học tiếng Trung tại Cebu (Philippines) là nhân vật nổi tiếng nhất trong câu chuyện này. Năm 1575, ngài đi cùng một phái đoàn Tây Ban Nha đến triều đình nhà Minh ở Trung Quốc. Chuyến thăm diễn ra bảy năm trước khi tu sĩ dòng Tên Matteo Ricci đến Ma Cao, đây là cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa một nhà truyền giáo Công Giáo thời cận đại và Trung Quốc.
Bản báo cáo chi tiết mà Martin de Rada viết ngay sau chuyến đi đó có tầm quan trọng cơ bản trong việc giới thiệu châu Âu thế kỷ 16 với các nền văn hóa phương Đông.
Sợi dây liên kết tu sĩ dòng Augustinô với Trung Quốc đã được nối lại ba thế kỷ sau khi Giáo hoàng Leo XIII thiết lập một sự hiện diện truyền giáo thường trực. Đây cũng chính là vị giáo hoàng đã truyền cảm hứng cho Hồng Y Prevost khi ngài chọn tên giáo hoàng của mình sau khi được bầu.
Trên thực tế, vào năm 1879, với sắc lệnh ngắn gọn Ex debito Pastoralis Officii, Đức Leo XIII đã giao phó sứ mệnh ở phía bắc Hồ Nam cho các tu sĩ Augustinô Philippines thuộc Tỉnh Dòng Tên Cực Thánh của Chúa Giêsu, những người đã thành lập một giáo hạt đại diện tông tòa tại tỉnh miền nam Trung Quốc này.
Theo biên niên sử của dòng, các sứ vụ rất sôi động đã được thành lập trong vài năm sau đó, đặc biệt là tại các thành phố hiện đại là Changde, Lixian và Yueyang.
Trong 70 năm, các giám mục Augustinô điều hành lãnh thổ giáo hội được thành lập chính thức là Giáo phận Changde vào năm 1946, trực thuộc giáo tỉnh Changsha.
Giống như tất cả các nhà truyền giáo nước ngoài khác, các tu sĩ Augustinô đã bị chế độ cộng sản Trung Quốc trục xuất vào đầu những năm 1950, bao gồm cả Giám mục Gerardo Faustino Herrero Garrote.
Trong mọi trường hợp, sự hiện diện của Dòng Augustinô rõ ràng là quan trọng đối với Giáo hội địa phương vì chính quyền Trung Quốc đã chọn một tu sĩ Dòng Augustinô, Cha Michael Yang Gaojian, làm giám mục "yêu nước" của Changde. Được thụ phong linh mục vào năm 1938 và sau đó được bổ nhiệm làm bề trên khu vực của dòng tại Trung Quốc, ngài là một trong những nhóm giám mục đầu tiên được tấn phong mà không có sự ủy nhiệm của giáo hoàng.
Một tu sĩ Augustinô Trung Quốc khác, Cha James Li Shu-ren, đã được thụ phong giám mục "yêu nước" của Yueyang, một thành phố ở Hồ Nam, nơi nhà thờ địa phương vẫn mang tên Thánh Augustinô.
Giám mục Yang Gaojian, một nhân vật quan trọng trong Hiệp hội Yêu nước, đã qua đời vào năm 1995, tiếp theo là Giám mục Li Shu-ren hai năm sau đó.
Kể từ đó, toàn bộ phần phía bắc của Hồ Nam đã được sáp nhập vào một Giáo phận duy nhất là Changsha, thủ phủ hành chính của tỉnh, sau khi chính quyền Trung Quốc vẽ lại ranh giới giáo hội.
Giám mục Methodius Qu Ailin, 64 tuổi, đã lãnh đạo giáo phận kể từ năm 2012, một địa vị được Vatican công nhận sau đó theo các điều khoản của thỏa thuận năm 2018.
Trong giáo phận này, các tu sĩ dòng Augustinô vẫn còn có sự hiện diện ở phía bắc Hồ Nam thông qua Giáo hạt Đông phương của họ có trụ sở tại Philippines.
Điều quan trọng không kém cần lưu ý là, sau cơn bão của Cách mạng Văn hóa, một số Nữ tu Augustinô Trung Quốc đã tái lập gia đình tu trì của họ và thành lập một sự hiện diện truyền giáo trong những năm gần đây tại khu vực này của Trung Quốc.
Các giám mục Augustinô từ các giáo hạt và quận hạt ở phía bắc Hồ Nam đã nhấn mạnh về sự hiện diện của các Nữ tu tôn giáo, một yêu cầu đã được đáp ứng vào năm 1925 với sự xuất hiện của bốn nữ tu Augustinô người Tây Ban Nha đã sống thừa tác vụ của họ để phục vụ cộng đồng địa phương trong 25 năm tiếp theo.
Họ cũng phải rời đi vào năm 1950 nhưng hạt giống mà họ gieo, bất chấp sự giải thể cưỡng bức và nỗi đau khổ to lớn của những năm bị đàn áp, đã không bị mất đi.
Vào những năm 1980, khi Trung Quốc dưới thời Đặng Tiểu Bình cho thấy dấu hiệu đầu tiên của một chính sách tôn giáo tự do hơn, một phụ nữ lớn tuổi từng là nữ tu Augustinô đã tập hợp xung quanh mình một số phụ nữ trẻ, hồi sinh viện và nối lại liên lạc với tổng quyền.
Vì vậy, như các nhà truyền giáo Augustinô viết trên trang web của họ, “Hiện tại, có 4 nữ tu người Trung Quốc ở Trung Quốc. Họ tham gia vào công tác mục vụ tại giáo xứ nơi họ sinh sống và các ngôi làng khác xung quanh. Công tác mục vụ của họ bao gồm việc đồng hành với người Công Giáo trong việc sống đức tin của họ. Họ đến thăm các gia đình, người bệnh, họ cầu nguyện với họ, họ chuẩn bị các nghi lễ và họ hướng dẫn những lời cầu nguyện.”
Không khó để tưởng tượng rằng những cộng đồng này ở Hồ Nam là một số điểm dừng chân trong hành trình của cha Robert Francis Prevost qua Trung Quốc. Và thông qua việc tiếp xúc với các tu sĩ Augustinô Trung Quốc và với tỉnh dòng Philippines của dòng - nơi ngài đã đến thăm vào năm 2004 và 2008 - ngài đã làm quen với “văn hóa và thực tế Trung Quốc” mà Đức Hồng Y Chow đã đề cập.
Trải nghiệm này rất quý giá đối với một giáo hoàng truyền giáo, người cũng nhìn bằng con mắt này vào những thách thức của Trung Quốc ngày nay.