D.J. Flynn của The Pillar, hôm nay, 3 tháng 6 năm 2025, viết về một linh mục dòng Augustinô khác, đó là Cha Bill Atkinson, một con người thánh thiện.
Đức Giáo Hoàng Leo XIV được thụ phong linh mục Dòng Augustinô vào tháng 6 năm 1982, dường như bắt đầu con đường của Chúa Quan phòng dẫn đến thừa tác vụ phi thường của ngài trong đời sống của Giáo hội.
Nhưng hôm nay tôi muốn kể cho các bạn nghe về một linh mục Dòng Augustinô khác, một người được gọi đến chức linh mục phi thường như bất cứ giáo hoàng nào. Hôm nay, tôi muốn kể cho các bạn nghe về Cha Bill Atkinson.
Bill, như bạn bè gọi ngài, được thụ phong vào năm 1974, tám năm trước Đức Giáo Hoàng. Ngài sinh năm 1946, học trường trung học Augustinô ở ngoại ô Philadelphia, và vào năm 1963, bắt đầu được đào tạo với tư cách là một ứng sinh Augustinô.
Vào tháng 2 năm 1965, Bill là một tập sinh ở phía bắc New York. Có một trận bão tuyết bất ngờ vào ngày 22 tháng 2, vì vậy Bill và các tập sinh khác đã đi giày, lấy xe trượt tuyết của nhà tập và leo lên một ngọn đồi trượt tuyết trên khuôn viên nhà tập.
Các chàng trai đã có một khoảng thời gian tuyệt vời ngoài tuyết, cho đến khi tai nạn xảy ra. Nhưng khi đang chạy xuống đồi, xe trượt tuyết của Bill đã đâm vào một cái cây. Cú va chạm đã hất anh lên không trung, rồi rơi xuống đất.
Cổ Bill bị gãy. Tủy sống của anh bị tổn thương nghiêm trọng. Ít ai ngờ anh có thể sống được hơn vài tuần.
Đến ngày 1 tháng 3, khi nằm viện, anh được cho là sẽ chết. Từ trên giường, anh được phép tuyên xưng các lời khuyên của Tin Mừng, lời thề của đời sống tu trì của Dòng Augustinô.
Các anh em của anh được bảo cầu nguyện để anh có một cái chết tốt đẹp.
Nhưng Bill đã sống sót. Anh sẽ bị liệt từ cổ trở xuống, tứ chi liệt, không thể đi lại và hạn chế sử dụng cánh tay. Nhưng anh là một tu sĩ Augustinô. Anh đã kiên trì trong đời sống tu trì. Anh tin rằng Chúa đang gọi anh đến với chức linh mục — bất chấp những điều bất thường về giáo luật ngăn cản anh được thụ phong chức thánh.
Khi rời bệnh viện, anh tiếp tục học tập và đào tạo. Dòng Augustinô cho phép anh tiếp tục học tại chủng viện, mặc dù không chắc chắn liệu anh có được thụ phong hay không, và Tòa thánh khuyên rằng việc miễn trừ là không có khả năng.
Quá trình đào tạo của anh diễn ra chậm chạp. Anh cần sự giúp đỡ trong mọi khía cạnh của cuộc sống hàng ngày, bao gồm cả việc học.
Năm 1972, khi dòng Augustinô xin Bộ Tu viện Đời sống Thánh hiến miễn trừ, họ được thông báo rằng Bill nên đích thân viết thư cho Đức Giáo Hoàng.
“Xét về tình trạng thể chất của con,” chàng trai trẻ viết cho Đức Phaolô VI, “rõ ràng là Chúa đang kêu gọi con đến với một ơn gọi rất đặc biệt, gần giống với thập giá của Người.”
“Con tin rằng trong thời đại hiện đại này, khi phẩm giá của sự sống con người chỉ được đo bằng năng suất, và khi đau khổ phải được loại bỏ bằng mọi giá, thì chúng ta phải rao giảng về Chúa Kitô chịu đóng đinh hơn bao giờ hết.”
“Con tin rằng chứng tá của riêng con với thế giới về tình yêu huyền nhiệm của Chúa, hoạt động trong sự yếu đuối của con, có thể hỗ trợ rất nhiều cho những người thiếu đức tin, thiếu hy vọng vào một ngày mai tươi sáng hơn vì họ nhìn thấy và cảm thấy tuyệt vọng trong cuộc sống thường ngày — những người được kêu gọi phải chịu đau khổ theo một cách đặc biệt nào đó.”
“Xin đừng theo ý con, nhưng theo ý Chúa.”
Đức Giáo Hoàng nhìn thấy ở Bill một người xứng đáng với chức linh mục. Ngài đã ban phép chuẩn.
Và vào tháng Hai năm sau, Bill được thụ phong linh mục của Chúa Giêsu Kitô — người đàn ông liệt tứ chi đầu tiên được thụ phong.
Cha Bill cần sự giúp đỡ để cử hành Thánh lễ. Ngài cần sự giúp đỡ để thực hiện nghi lễ rửa tội. Tất nhiên, ngài cần sự giúp đỡ, ngay cả khi đi vệ sinh hoặc thay quần áo. Nhưng ngài đã chấp nhận sự giúp đỡ đó, với sự khiêm nhường, để phục vụ cho ý thức về ơn gọi của mình.
Ngài nói rằng khi được chăm sóc, ngài đã trải nghiệm “tình yêu của Chúa Cha, biến một viên đá vấp thành một viên đá đệm.”
Cha Bill đã dành 30 năm tiếp theo để dạy học ở trường trung học và đắm mình vào cuộc sống của Trường trung học phổ thông Đức Cha Bonner, ngôi trường cũ của ngài.
Khi học sinh của ngài lớn lên, ngài đã làm rất nhiều lễ cưới. Ngài đã rửa tội cho con cái của họ. Ngài đã dành hàng trăm giờ trong tòa giải tội. Ngài được yêu mến và được biết đến như là người khá hài hước.
Cho đến năm 2004, ngài vẫn dạy học hàng ngày, cho đến khi sức khỏe không còn cho phép nữa và ngài được chuyển đến viện dưỡng lão. Vào ngày 15 tháng 9 năm 2006, Bill qua đời, được các anh em tu sĩ và gia đình vây quanh.
Năm 2017, Tổng giám mục Charles Chaput của Philadelphia đã mở hồ sơ phong thánh cho Bill. Hồ sơ của ngài vẫn còn bỏ ngỏ.
Và trong sự quan phòng của Chúa, một ngày nào đó Đức Giáo Hoàng Leo có thể có cơ hội tuyên bố người anh em của mình là một vị thánh — để đưa người anh em Augustinô của mình lên bàn thờ.